“Sua criança boba, estou tentando defender você!” Amanda puxou Luna para mais perto dela e disse em voz baixa:
“Você precisou de muito esforço para se casar com um membro da família Sterling e gerar um filho para Hector. Como eu poderia deixar
outra pessoa destruir essa felicidade para você quando você não a conquistou tão facilmente em primeiro lugar?
“Mãe, você quer dizer…”
“Esta noite, vou forçar Charlotte a encarar a realidade. Alguém tem que ensiná-la a saber quando recuar.
Amanda riu friamente. “Espere e verá!”
“Você me ama mais, mãe.” Luna jogou os braços em volta de Amanda e deu um beijo em sua bochecha.
“Mãe, você sabia que Hector tem me tratado com frieza desde que voltou da
casa de Charlotte? Minha cabeça dói de pensar nisso…”
“Enquanto você não falar diretamente sobre isso, seu relacionamento com Hector não será prejudicado.”
Amanda deu um tapinha em sua mão e continuou: “Apenas continue desempenhando seu papel como a jovem amante de bom coração
desta família. Quanto a todo o resto, mamãe resolverá isso para você.
“Tudo bem”, disse Luna, acenando com a cabeça, “vou fazer exatamente isso.”
“Vamos entrar primeiro. Onde está Timothy?
“Ele dormiu no carro.”
Enquanto Owen empurrava Charlotte para dentro da vila em sua cadeira de rodas, todos na sala se viraram para olhar para ela.
Os mais velhos na sala a reconheceram imediatamente. Trocando olhares escandalizados entre si,
juntaram as cabeças e começaram a murmurar ansiosamente.
Alguém perguntou em um sussurro abafado: “Por que ela está aqui?”
“Ela fez algo tão ultrajante naquela época que conseguiu irritar seu próprio pai até a morte! Como
ela tem coragem de aparecer aqui agora? Se eu fosse ela, já teria escapado para outro lugar há
muito tempo.
“Ah, fica quieto! Não fale mais.”
“Por que não posso falar sobre isso? Se ela pode fazer algo assim, é meu direito julgá-la por
isso.
“Carlota!” Simon se aproximou e a cumprimentou com entusiasmo. “Finalmente nos encontramos. Eu estive procurando por
você todos esses anos. Você tem estado bem?”
Ele parecia tão preocupado, como se fosse um parente cuidando de seu jovem pupilo.
“Tenho estado bem. Obrigado por perguntar, tio Simon.
Charlotte olhou para ele e sorriu suavemente, desejando poder ver o que estava acontecendo em sua mente
agora.
O homem havia trabalhado ao lado de seu pai todos esses anos, ganhando a reputação de ser leal
e trabalhador. Como ele era de boas maneiras por natureza e não tinha opinião própria, sua esposa
o ordenava quando bem entendia.
Portanto, ele nunca teve sua grande chance em sua carreira. Em vez disso, ele seguia Richard como seu servo leal
— alguém que era despretensioso e confiável.
No entanto, ela nunca entendeu por que Simon se escondeu em casa depois que seu pai morreu, recusando-se a
aparecer em seu velório.
“Qual é o problema com você, afinal? Por que você está em uma cadeira de rodas?” Simon perguntou ansiosamente. “Você é
ferido?”
“Sim”, disse Charlotte, acenando com a cabeça. “É apenas uma pequena lesão – nada para se preocupar.”
“Se eu soubesse que você estava ferido, eu teria ido buscá-lo em sua casa…” Simon parecia
extremamente culpado. “Onde você está morando agora? Por que você não volta para cá para morar com o resto de nós?
Amanda e eu podemos cuidar de você no futuro.
“Exatamente!” A voz estridente de Amanda soou atrás deles. “Eu já disse aos empregados para limpar o
quarto de hóspedes. Charlotte, você pode voltar a morar com seu filho quando quiser. Eu irei com Simon para
ajudar você a mover suas coisas.
“Criança? Que criança? Seu marido estava evidentemente no escuro sobre todo o assunto.
Todos os outros que assistiram a essa troca silenciosamente arregalaram os olhos em choque e começaram a
murmurar uns com os outros novamente.
“Oh, eu tenho uma memória horrível!” Amanda deu um tapinha na cabeça dela e disse com uma voz perturbada. “Simon, esqueci de
te dizer que Charlotte agora tem três…”
“Tia Amanda!”
“Mãe!”
Charlotte e Hector abriram a boca ao mesmo tempo, assustando a mulher o suficiente para pará-la no
meio da frase.
Charlotte e Hector se entreolharam, com expressões bastante complicadas.
“Hector…” Luna se aproximou imediatamente e agarrou seu braço, inclinando-se afetuosamente sobre ele.
“Timóteo adormeceu. Por que você não o carrega lá em cima para o quarto dele?
Hector lançou um olhar para a esposa antes de se virar para Amanda e dizer: “Mãe, por que você não vem comigo
? Há algo que preciso discutir com você de qualquer maneira.
“Oh, peça ao seu pai para ir com você! Aqui, pergunte a ele. Amanda lançou um olhar frenético a seu marido.
Simon obedeceu a sua esposa instantaneamente. Correndo até o filho, puxou as mangas e disse:
“Heitor, eu vou com você”.
Embora se sentisse um pouco impotente, Hector não teve escolha a não ser partir com ele.
“Ugh, por que estamos todos parados?” Amanda chorou jovialmente. “Somos uma família! Vamos, sente-se.
Luna, não fique aí com cara de boba. Leve sua prima até o assento dela.
“Tudo bem.”
